早报社论 百尺竿头的本地教育

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社论
2010年12月8日

新加坡教育成就再一次名扬国际，经济合作与发展组织（经合组织，OECD）刚公布的“国际学生评估项目”（PISA）调查显示，本地学生在三个主要科目的表现，在65个国家与经济体中皆名列前茅，数学排名第二、科学排名第四、阅读排名第五。此外，在这三科都表现优异的学生比例达到12.3%，在65国当中排名第二，仅落后于中国上海市的14.6%；65国优异生的平均值为4.1%。

　　经合组织的这项调查主要以15岁的学生为对象，目的是了解这些快要完成初中教育的孩子，是否掌握了足够的分析、推理能力，以及运用所学的知识和技能应付成人世界的挑战。调查发现，新加坡的学生基础知识扎实，而且拥有批判性思维来解决现实生活中的问题。这些技能使他们可以从容面对社会与职场的需求。

　　因此，调查报告认为新加坡的教育体系足以成为其他国家学习和参考的榜样。对于新加坡教育体系的成就，报告归功于高素质的校长及教师团队，以及有远见的出色领导层。报告指出，优质的教育同有效的经济增长关系密切，并强调了新加坡教育体系之所以具备全球化和前瞻性的导向，其问责制（accountability）和任人唯才（meritocracy）的价值观起到了关键作用。

　　值得一提的是，新加坡任人唯才的价值观确切反映在其教育成就上。在家庭背景属于社会收入最低的25%的学生当中，近一半或占新加坡学生总数的11.9%，在阅读测试取得高出于他们社会条件所预期的成绩。这个比例，较经合组织成员国的30%或学生总数的7.7%都来得高。虽然只是阅读能力的表现，这个调查结果还是让人感到些许欣慰，因为教育毕竟是确保贫寒子弟改变命运的重要手段。当然，保证中低收入阶层家庭的子弟，能够继续通过教育提升自己的生活水准，依然是本地教育制度长期且重要的挑战。

　　自建国以来，新加坡对教育一贯重视。教育部在9月初宣布要大刀阔斧地改进教育制度，涉及了教师以及小学、中学、大专教育各阶段的学生；也包括了纯学术及技能、艺术等领域，范围之深广，实为近年来所罕见。改革的目的之一，是要深化多元升学机会，让每一个国民子弟能充分发挥自己的潜能，贯彻李显龙总理所揭示的的：“创造群峰连绵的教育景观，让学生有机会攀越各种高峰”的教育政策理念。

　　在全球化挑战越来越激烈的时代，新加坡与很多发达社会一样，开始出现结构性失业的现象。在人才与资本打破国界的崭新条件下，教育（包括成人教育）几乎是唯一确保国民能够保持国际竞争力的关键手段。因此，如何在任人唯才的价值基础上，通过多元化升学的制度安排，让所有国民子弟，不论出身、秉赋，都能够获得自我实现的充分机会，更显得迫切与重要。

　　当然，本地教育制度还不乏改进的空间，近日接连爆发青少年街头党的暴力流血事件，以及优秀奖学金得主毁约及在国外犯法事件，引起社会高度关注，也连带反省既有教育制度还有哪些可以改善的地方。应当说，教育领域的成绩有目共睹，但是对于需要特别关爱和照顾的问题学生，或许还可以做得更周全，让他们不至于从制度的缝隙中跌落出去。

　　从更宽广的角度审视，新加坡之所以高度重视教育，正是因为缺乏资源的先天不足，使得国民品质成为国家生存进步所必须仰赖的最大要素。国民教育的成功，一个重要指标就在于确保人尽其才，让每一个国民，不论家庭背景，都得以充分地发挥其潜力，成为有能力造福社会的一份子。在这个意义上，我们的教育制度还可以更进一步。