莱佛士坊下月设立中国签证申请中心

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由于本地民众申请中国签证人数不断增加，中国大使馆决定于下月中在莱佛士坊设立“中国签证申请服务中心”，以方便民众到来办理签证手续。
中国大使馆参赞龚春森昨天发布这项消息时说，签证量快速增长促使大使馆投入不少人力与物力改善服务质量；不过，这仍难满足申请人的需求。而为了应对这一挑战，大使馆决定参考其他国家的成功做法，在本地引入签证申请服务中心模式处理赴华签证申请。
近莱佛士坊地铁站开业日期稍后公布这个“外包”的中心由中国委任中国港中旅集团公司运作。它设在22号马六甲街的皇家兄弟（Royal Brothers）大厦9楼，临近莱佛士坊地铁站。
该中心目前在装修，开业日期稍后公布。开业后，申办签证时间将从上午9时到下午3时，取证时间则到下午4时，午餐时间不休息。
龚春森指出：“中心将设有11个柜台，只处理签证申请事宜，可缩短现场排队等候时间。”
据悉，中国大使馆每天处理400到1000人的签证申请。申办签证人群迁至新设中心，将可大大纾缓到大使馆的人潮。
此外，除了直接到中心申请，公众也可上网预先填写电子签证申请表和预约办证日期与时间，再到场申请。中心也将通过叫号系统管理秩序。
因经常到中国公干而几度申办一年多次入境签证的张赛蝶（65岁）受访时，表示欢迎大使馆设立这个签证申请服务中心。她指出，东陵路中国大使馆地点很不方便，很难找到可停车的地方。因此，每当她需要申办签证时，都需要家人开车载她去。

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她也说：“办签证的人龙很长，我每次去平均需要排队半个小时，有一次甚至排到外面，花了整整一个小时。”

中国签证申请服务中心将不会参与签证的审批程序。能否颁发签证以及发放哪类签证仍由中国大使馆决定。龚春森指出，中国在伦敦、孟买、吉隆坡、雅加达和悉尼等地已采用这一模式，而这么做相当有效。

普通护照持有人可直接向中心递交签证申请。中心也接受旅行社或其他机构的代理签证申请。持用外交、公务护照者，或申请赴中国香港特别行政区签证者，仍直接向中国大使馆递交申请。新加坡人到中国不超过15天的免签待遇不变。

曾兄弟旅行社市场通讯总监陈淑琳受访时表示：“我们每天帮5到20位客户办理中国签证，包括自由行超过15天的本地人、马来西亚人和印尼人等。新地点对旅行社来说会比较方便，因为很多旅行社都设在牛车水一带。此外，以往碰到中国劳动节长假，大使馆都没开，我们需要紧急办签证也没辙。新中心设立后，情况可能会改善。”

据悉，与中国大使馆不同，新中心在中国假日仍将开放给公众。另一方面，申办签证的费用不变，但申请中心将按稍后公布的价格向申请人收取服务费。