本地研究发现: 视网膜神经节细胞层 可助检测失智症风险

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本地研究发现: 视网膜神经节细胞层 可助检测失智症风险
杨漾
2015年01月20日

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视网膜神经节细胞是大脑中枢神经系统的延伸，这种细胞与脑部相连，因此脑神经退化的迹象，也会反映在视网膜神经节细胞上。
杨漾　报道
yangyang@sph.com.sg
本地研究发现，通过检查视网膜神经节细胞层的厚度，有助及早发现罹患阿尔茨海默氏症的风险。
阿尔茨海默氏症（Alzheimer’s Disease）是因脑部神经退化而产生的病症，它也是最常见的一类失智症。患者通常是靠磁共振成像（MRI）技术，检查脑部是否缩小或脑神经受损坏。
视网膜神经节细胞（retinal ganglion cells）是大脑中枢神经系统的延伸，这种细胞与脑部相连，因此脑神经退化的迹象，也会反映在视网膜神经节细胞上。
这项研究结果显示，阿尔茨海默氏症患者的视网膜神经节细胞层厚度，会随着病情发展越来越薄。同时也意味着，病患今后有望通过常规的眼部光学断层扫描（CT）进行检测，以非侵入性的方法从眼部窥探脑部神经的变化。
新加坡眼科研究院（Singapore Eye Research Institue，简称SERI）和国大医学组织（National University Health System，简称NUHS）合作的这项研究，对141名年龄超过60岁的阿尔茨海默氏症和轻微认知障碍患者，以及123名健康者对比后发现，阿尔茨海默氏症患者的视网膜神经节细胞层的厚度，比健康者少了6％，轻微认知障碍患者的则少了5％。
一般正常情况下，视网膜神经节细胞层的厚度介于70至90微米（micron，一微米相当于千分之一毫米）。但这个厚度将随年龄、种族和眼球屈光度的改变而有所不同。
负责这项研究的助理教授张艳蕾指出，目前医疗界仍未找出有效的失智症治疗方法。如果能利用这种新技术来测试视网膜神经节细胞层的厚度，便可及早察觉脑部神经的变化，进而进行更有针对性的治疗。
国立大学医学组织属下的记忆、老龄化和认知中心主任曾礼贤副教授也参与了研究。他受访时则说：“脑神经退化是一个长期发展的过程，我们有时也无法轻易看见头脑内部的情况，但视网膜神经节细胞层就像是一个窗户，让我们能较容易看见这些变化。”
张艳蕾也说，这项结果证明了阿尔茨海默氏症和视网膜神经节细胞层之间的联系。接下来两年内，研究人员将进一步跟进100名阿尔茨海默氏症及轻微认知障碍患者的视网膜神经节细胞变化。若得到了足够的研究证据，她预计在五至十年后，这种测试技术可被纳为常规医疗服务。
这项最新研究结果将刊登在今年3月的《阿尔茨海默氏症期刊》（Journal of Alzheimer’s Disease）。


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