曾昭鹏：加速改革保障公共利益

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曾昭鹏
2014年11月16日

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城国断想
国家发展部日前发布最新的年度市镇理事会管理报告，工人党管理的阿裕尼—后港—榜鹅东市镇会在杂费拖欠情况和机构监管两方面持续不达标，致使沉寂一段时日的市镇会管理课题，再次进入公众视野。
综观国家发展部和阿裕尼—后港—榜鹅东市镇会（Aljunied—Hougang—Punggol East Town Council，简称AHPETC）之后的交锋，问题似乎又再陷入一个技术性僵局：一方面，国家发展部通过这份报告凸显AHPETC管理市镇会的不足之处，并点出值得公众高度关注的层面，但又未能采取进一步的行动；另一方面，AHPETC持续以当年与行动党市镇会交接留下的问题以及审计总长的审计，作为暂时不必对外交代它打算如何处理问题的理由。
AHPETC已连续两年在机构监管方面“亮红灯”，杂费拖欠管理方面更是接连三年接获“红色警戒”，这些年它与主管部门各执一词。这个情节堪称曲折的“政治长寿剧”上演多时，但在如何更好地保障公共利益这个核心问题上，至今仍然没有答案。
从AHPETC主席林瑞莲的回应，完全感觉不出工人党方面有任何解决问题的迫切感。她指出，审计总长的工作仍在进行，应待这项审计结果公布后再讨论市镇会的财务情况；她也说，AHPETC正在核查杂费拖欠情况的相关数据，适当时会做出回应。
这个“泰然处之”的姿态，加上带着某种倒果为因成分的说辞，换个角度来看，其实更像是一种且战且走的缓兵之计。
工人党市镇会管理问题浮出台面，起始于两年前它在市镇会管理报告中，没能在机构监管方面获得评级，焦点后来转移成市镇会交接纠纷，以及市镇会电脑管理系统所有权的争议。在这个背景下，也是工人党主席的林瑞莲曾在榜鹅东补选的一场群众大会上说，投票给非人民行动党议员将促进良好治理，并提供更多管道以推动透明度和问责制。
如今看来，这个主张正面临空洞化的风险。居住在工人党市镇会管辖范围内的居民，对于这个关系自身利益的课题，不知作何感想。尤其是那些当年被说服和受感召的工人党支持者，他们的选票在个人居住的市镇会层面，并没有换来及时的透明交代或任何问责的途径。
在更高的层面，工人党市镇会管理问题折射的是一个体制尚未适应新政治形势的尴尬处境，后果不只影响到工人党管理的选区。执政党政府在体制设计上负有责任，有必要加速这方面的改革，以因应政治竞争环境日益激烈所可能产生的政治版图变化。
唯有如此，才能更好地保障公共利益，同时压缩市镇管理交接被政治化的空间。
国家发展部的市镇理事会检讨小组去年5月提出报告时指出，必须正视市镇管理在政党政治竞争的大环境下被进一步政治化、以致损害居民利益的风险，因此建议政府考虑对市镇会展开战略性和全面的检讨，发出的正是这个信息。
国家发展部长许文远之后在国会宣布委任贸工部兼国家发展部高级政务部长李奕贤检讨全国16个市镇会的三个特定范围。这包括相比建屋发展局，市镇会所肩负的职务和责任、市镇会累积基金是否充裕及其财政情况是否可长期持续，以及当议员轮替时的市镇会交接和过渡安排。
他也在今年3月的国会上透露，政府正在检讨市镇会监管框架，以确保市镇会管理的公共资金能获得更好的保护。
鉴于下届大选越来越靠近，这些检讨工作越快完成越好，否则检讨结果公布后被政治操作和解读的空间越大。如果让政治攻防掩盖了更为重要的公共议题讨论，对公共利益始终是一种辜负。
（作者是本报采访组副主任　chancp@sph.com.sg）


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