两极哲理

标题: 社论：提高生育率的千里之行 [打印本页]

作者: 爱琴海 时间: 2015-7-6 13:36
标题: 社论：提高生育率的千里之行
社论：提高生育率的千里之行

2015年07月02日

2015年7月2日
社论
李显龙总理前晚在一场有3500名大专学府和初院师生、外国使节及国会议员与会的讲座中表示，新加坡未来10年到50年的短、中、长期挑战，分别是经济发展、人口老化和身份认同。这些相信都是国人耳熟能详的问题。在这三大挑战当中，主要因替代生育率不足而导致的人口老化，恐怕最为关键，因为它不仅已经影响了短期的经济发展，更与未来的身份认同挑战息息相关。
就其影响经济发展而言，因为生育率不足，劳动力紧缺，延长退休年龄只能提供部分答案，外来劳动力的输入，才是维系经济动力的办法。但是，这又引发了社会问题，包括公共交通、医疗等的供不应求，以及住房价格上涨所带动的生活费的提高。在这些问题转变为政治课题后，政府唯有收紧外劳政策来回应，却又让许多商家叫苦连天，甚至被迫缩减规模。要打破这个怪圈，只能靠本地人口的自然增长。
生育率达不到替代水准，不只是人口老化而已，更意味着国民总人口的萎缩。日本就已经开始尝到苦果。新加坡的应对之道，是吸收新移民，通过永久居民并最终成为公民的方式，来弥补缺少的国民人数。但是，因为成长和社会背景的不同，新公民的融入始终存在张力，每有涉及他们的社会事件，总容易引发意气之争。这对凝聚国家身份认同感，难以起到正面作用。要紧之处在于，如果土生土长的新移民第二代，也出现不婚不育的现象，维持国民人口总数的目标，恐怕就无法摆脱对移民的依赖，身份认同更无从谈起。
如果整体生育率停留在目前的1.2，不能达到1.5的目标，国家在25年内将少了20万个公民，非但劳动队伍和经济将难有活力，税基的削弱、兵源的短缺，都足以动摇国本。这并非危言耸听。深陷主权债务危机的希腊，除了因为寅吃卯粮、好逸恶劳等原因外，其1.2的国民生育率，使得当前每100名祖父母只有42个孙儿女——希腊的债务如何指望还清？新加坡固然财务健康、国民有优良的工作伦理，但超低的生育率，对国家的未来仍有不可漠视的杀伤力。
在比较哲理的层次看，经过50年的不懈奋斗，国人已经累积了可观的家庭财富和集体资产。新加坡拥有国际一流的港口和机场，并且还在继续大规模投入——大士港及第五航厦都是耗资庞大的投资项目。地铁系统的不断改善扩建，以及包括地下蓄水库等宏图大计，都是为下一代谋划的基业。问题是，如果生育率继续低迷，50年后，会由谁来继承今天我们集体努力的果实？
为了鼓励国人生育，政府这些年来在政策上已经多方调整，而且也看到一些成绩。去年出生的新生婴儿是10年来最高的数目。李总理表示，光靠政府并不能提高整体生育率，国人的态度也非常重要。不少调查均发现，多数的年轻国人仍然希望结婚生子，但是因为各种原因，包括工作压力、生活费高昂、学校竞争激烈等而却步。
“态度”可以轻易改变，决定态度背后的价值观则不易取代。在权利意识普世流行之际，人们的选择越来越基于自利。夫妇双薪已经不是新鲜现象，可是一二十年前的年轻夫妻，更多还是继承了“人养我，我养人”的传统，视生儿育女为天经地义的事，并不会因为各种职业或生活考量而选择不育。在个人的自由与幸福成为越来越多年轻人最高人生标准的今天，再多的政策鼓励也未必能影响他们的人生选择。
因此，如何从下一代的国民做起，培养权利和义务对等的新人生价值，必须予以高度的重视。社会当下对于成功人生的定义，也必须摒弃既有的狭隘单一的物质标准。这必然是个需要时间的潜移默化过程，而生育率不足本就是个长期挑战。只要功夫深，铁棒磨成针，当下一代摆脱唯权利论意识形态的影响，重新正视人的义务及责任，国家才能真正克服人口的挑战。

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